Smithsonian Museo Nacional del Indígena Americano

El sistema de calendario

This image shows Maya animal constellations found in the Paris Codex.
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Los antiguos mayas eran expertos observadores del cielo. Esta imagen muestra las constelaciones mayas de animales que se encuentran en el Códice de París. Usando su conocimiento en astronomía y matemáticas, los antiguos mayas desarrollaron uno de los sistemas de calendarios más exactos en la historia de la humanidad. Los antiguos mayas tenían una fascinación con los ciclos del tiempo. Los calendarios mayas más conocidos son el Haab y el Tzolk’in. Además de éstos, los mayas también desarrollaron el calendario de Cuenta Larga para dar fecha cronológica a eventos mitológicos e históricos. El calendario de Cuenta Larga incorpora ambos calendarios, el Haab y el Tzolk’in, entrelazados en un ciclo de 52 años. El ciclo de 13 baktún del calendario maya de Cuenta Larga dura 1.872.000 días o 5.125,366 años tropicales. Este es uno de los ciclos más largos que se encuentran en el sistema de calendario maya. Este ciclo de 13 baktún termina en el solsticio de invierno, el 21 de diciembre de 2012.
 
Painting showing the Haab cycle which is 365 days, and approximates the solar year.
El ciclo del Haab es de 365 días y se aproxima al año solar. El Haab es un calendario de diecinueve meses. El Haab está compuesto de 18 meses, llamados “uinal”, de 20 días, y un mes de 5 días. Este mes de 5 días se llama “Wayeb”. De este modo, 18 x 20 + 5 = 365 días. Esta imagen muestra los jeroglíficos que corresponden a los diecinueve meses del calendario Haab. Los mayas representaron algunos de estos meses usando más de un glifo. A estos glifos se les conoce como “variantes”. Las variantes del mismo glifo están enmarcadas en un fondo turquesa.
 
Maya farmers with offerings and ceremonies.
Los agricultores mayas de Yucatán llevan a cabo ofrendas y ceremonias en los mismos meses cada año, siguiendo el ciclo de 365 días del Haab. Estas ceremonias se llaman Sac Ha’, Cha’a Chac y Wajikol. Los mayas en las tierras altas de Guatemala celebran ceremonias y rituales especiales durante el mes Wayeb del Haab, el mes corto de cinco días.
 
Photo showing the Tzolkin calendar
El calendario sagrado maya se llama Tzolk’in en el idioma maya yucateco y Chol Q’ij en el idioma maya quiché. Este calendario no está dividido en meses. En lugar de meses, está compuesto por una sucesión de glifos de 20 días en combinación con los números 1 al 13, produciendo así 260 días únicos. Al multiplicar 20 x 13 obtenemos 260 días. Esta imagen ilustra como los números 1 al 13 hacen un ciclo a través de los 20 glifos para formar fechas en el calendario Tzolk’in. Cualquiera de dichas combinaciones, tal como 1 Imix’, se repite solo después que han pasado 260 días. La duración del Tzolk’in concuerda con los nueve ciclos de la Luna y el período de gestación de los seres humanos. El Tzolk’in también está relacionado con los movimientos del Sol, el paso cenital y el ciclo de crecimiento del maíz.
 
Photo of vendor standing in front of calendar painting.
Cada 260 días, los Ajq’ijab’ en las áreas de las tierras altas de Guatemala, celebran una ceremonia de año nuevo llamada Waxjaqib’ B’atz’, y le dan la bienvenida a otro ciclo en el calendario sagrado maya Chol Q’ij. Durante esta ceremonia, se inician los nuevos contadores del tiempo del calendario. Esta imagen muestra a Roberto Poz Pérez, quiché, un contador del tiempo en un pueblo cerca de Quetzaltenango, Guatemala. Él ha sido contador del tiempo por más de 30 años.
 
Picture of calendars that are typically purchased.
Los calendarios Tzolk’in impresos son populares en Yucatán. El calendario Chol Q’ij impreso es usado diariamente por muchas personas en las tierras altas de Guatemala.
 
Painting showing the intervweaving of the two calendars.
En el calendario llamado Rueda Calendárica, los calendarios Haab y Tzolk’in están entrelazados. En la Rueda Calendárica, cualquier combinación de un día del Tzolk’in con un día del Haab no se repetirá hasta que hayan pasado 52 períodos de 365 días. Los mayas creen que cuando una persona alcanza 52 años de edad, ellos logran la sabiduría especial de un anciano. Esta imagen muestra una representación contemporánea de la Rueda Calendárica que entrelaza el Tzolk’in (izquierda) con el Haab (derecha).
 
Photo showing long count time cycles chart.
Cualquier evento histórico o mítico abarcando a más de 52 años, requería que los antiguos mayas usaran un calendario adicional, el de Cuenta Larga. El calendario de Cuenta Larga es un sistema que consta con 5 ciclos de tiempo. Este calendario es similar al sistema de calendario gregoriano que cuenta días, meses, años, siglos y milenios. El sistema maya también lo hace, pero la diferencia está en el nombre y magnitud de los ciclos. Al igual que la matemática maya, el sistema de calendario de Cuenta Larga cuenta de 20 en 20. La excepción está en el tercer ciclo, porque 18 x 20, que es igual a 360, se aproxima más al ciclo Haab o el ciclo solar de 365 días, en vez de multiplicar 20 x 20, que es igual a 400.
 
Photo showing typical calendar.
Además de los cinco ciclos, una fecha completa en el calendario de Cuenta Larga incluye fechas del Haab y Tzolk’in. Por ejemplo, enero 1 del año 2000 se escribe 12 baktún 19 katún 6 tun 15 uinal 2 k’in 11 Ik’ 10 K’ank’in usando el sistema maya o 12.19.6.15.11 Ik’ 10 K’ank’in. El calendario gregoriano cuenta los días cronológicamente, comenzando con el nacimiento de Cristo. El calendario maya de Cuenta Larga también cuenta días en orden cronológico, comenzando con la fecha de la creación mitológica de 13.0.0.0.0 4 Ajaw 8 Kumk’u. Esta fecha corresponde al 11 de agosto de 3114 a.C. Esta imagen muestra la fecha de la creación dibujada en jeroglíficos como aparece en la Estela C en Quiriguá, Guatemala. En esta fecha, el Sol estaba en el cénit al mediodía; y la constelación maya de la Tortuga (Orión) estaba en la posición del nadir, lo cual se considera el inframundo maya.
 
Photo showing typical calendar.
El ciclo actual del calendario de Cuenta Larga alcanzará nuevamente 13.0.0.0.0 durante el solsticio de invierno el 21 de diciembre de 2012, cuando la fecha de la Rueda Calendárica será 4 Ajaw 3 K’ank’in. La imagen muestra tres fechas consecutivas de Cuenta Larga. De izquierda a derecha, estas fechas corresponden al 20 de diciembre, 21 de diciembre y 23 de diciembre de 2012.
 

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Una explicación mas detallada del sistema de calendario maya se encuentra aquí.